- 作者／照护线上编辑部
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- 文／国防医学院牙医学系黄耀慧临床教授、高雄医学大学口腔卫生学系何佩珊教授
一、识蛀牙
蛀牙的专业用语称为龋齿。龋齿大部分看起来呈现黑色或深褐色，一开始的龋齿只在牙齿的表面，若没有立即移除蛀蚀的齿质，进行齿质填补治疗，细菌就会往牙齿深层侵犯。
一旦细菌穿过牙本质感染到牙髓腔（俗称神经），变成牙髓炎或是牙髓坏死，此时就需要进行根管治疗（俗称抽神经），来解除疼痛和移除病灶。
二、牙齿的结构
一颗牙齿主要可分为牙冠和牙根两大部份。在牙龈里面的是牙根，而牙龈以上，一般肉眼可见的就是牙冠。牙冠是由牙釉质（又称珐琅质）、牙本质以及牙髓组成；牙根则是由牙骨质、牙本质以及牙髓组成；而牙齿表面可分为外侧面、内侧面、咬合面和邻接面。
牙釉质（Enamel）：主要由钙和磷酸盐组成，是人体最坚硬的组织。牙釉质也是进食时直接接触食物的部份，帮助咬碎食物以及保护牙本质。牙釉质破损是无法自行修复，因此出现蛀洞（又称窝洞）後就不能再生，只能靠日常护理及定期的口腔检查，才能预防或治疗。
牙本质（Dentin）：一般是偏黄色，会影响到牙齿外观的颜色。牙本质内有许多微细管道连接着牙髓，因为有这些微细管道，外界的冷、热、触觉变化时，会出现疼痛或酸痛的感觉。
牙髓（Dental pulp）：是牙齿的中腔部份，属於软组织，里面满布血管和神经组织。牙髓可形成新的牙本质和维持牙齿生命，因里面有痛觉神经，让牙齿能感觉到物理、化学和细菌的刺激，过度的外来刺激会令牙髓发炎或坏死。
牙骨质（Cementum）：位於牙根部的最外层，质地比牙本质稍软，经由牙周韧带使牙齿与牙床骨连结，因此被归类为牙周组织的一部份。牙骨质无神经血管分布，常常因为牙龈退缩而暴露口腔中。
三、为什麽会蛀牙？
当我们吃甜食、喝含糖饮料或吃醣类食物，如米饭、面食、马铃薯、蕃薯等五谷根茎类；少量来自奶类的乳糖，水果及蔬菜中的果糖及其他醣类时，口腔细菌会分解其中的糖分而产生酸，这些酸会侵袭牙齿表面，造成矿物质（特别是钙与磷酸盐）流失，经过长时期的脱钙过程，在牙齿会出现蛀洞，形成蛀牙。因此，影响蛀牙的四大因素包括：
- 牙齿：特别是牙齿的结构、排列。
- 细菌：口腔中有好菌也有坏菌，容易形成蛀牙的细菌称为「致龋菌」。致龋菌与正常菌种的比率、分布会影响蛀牙形成。
- 食物：不是所有的食物都容易造成蛀牙，只有「可发酵性碳水化合物」才是致龋菌可以利用来产生酸性物质的食物。这些食物不只包括甜食、含糖饮料，还包括吐司、白米等。
- 时间：需要有足够的时间，让牙齿与来自致龋菌的酸性物质作用。
四、蛀牙的进程
放任龋齿不治疗，最後的结果可能会造成残留齿根或缺牙哦！
当我们吃甜食或喝含糖饮料时，口腔细菌会分解其中的糖分而产生酸。这些酸会造成牙釉质的矿物质（特别是钙与磷酸盐）流失，也就是「去矿物化」（简称「去矿化」），此阶段的变化是不会有任何临床症状的。去矿化的初期可藉由氟化物的使用，加速口腔内再矿化的效率，使已经发生去矿化的牙釉质恢复原状。
当去矿化现象持续发展，牙齿的矿物质流失严重时，就会使蛀洞（或称「窝洞」）从牙釉质延伸到牙本质，此时只需要将窝洞填补即可。到了这个阶段如果没有适时处置、放任蛀牙继续往深部发展时，细菌或毒素会侵蚀牙齿神经组织（或称牙髓），造成牙齿神经感染、发炎，甚至坏死，此时则需要进行根管治疗。
若持续放任蛀牙发展，除了使牙齿内部神经受损外，连牙齿的牙冠结构也逐渐崩坏、瓦解，最後只剩下牙龈底下的牙根结构，即所谓的「残留齿根」，此时则需要拔牙或制作假牙。
当牙齿神经组织坏死、产生脓肿，或是蛀蚀到只剩下「残留齿根」时，出现在这些部位的细菌毒素可能会扩展到牙齿根部外的周边组织，形成「蜂窝性组织炎」，更甚者会顺着血液的流动而扩及全身，此时就必须药物治疗或住院了。
五、有效预防蛀牙的方法
（一）减少含糖饮食
当我们吃甜食、喝含糖饮料或吃醣类食物，如米饭、面食、马铃薯、蕃薯等五谷杂粮类；少量来自奶类的乳糖，水果及蔬菜中的果糖及其他醣类时，容易被细菌利用产生酸性物质，因此减少含糖饮食的摄取量及频率，可以有效降低蛀牙。尽量以开水取代饮料，甜食尽量在三餐饭後吃，吃完了就去刷牙。
（二）确实做好洁牙
每天都要以 1,000ppm 以上的含氟牙膏刷牙，至少 2 …